EITHER/OR
de Elliott Smith
Søren Aabye Kierkegaard fue un filósofo y teólogo danés, considerado el padre del existencialismo. Su filosofía muestra gran preocupación por la condición de la existencia humana, centrada en el individuo y la subjetividad, en la libertad y la responsabilidad, en la desesperación y la angustia. En 1843 escribió su influyente obra "O lo uno o lo otro'' (original en danés: Enten-Eller), en la cual explora las fases o etapas estéticas y éticas de la existencia, mostrando dos visiones de la vida, una conscientemente hedonista y la otra basada en el deber moral y la responsabilidad. El argumento central de la obra se basa en la fundamental pregunta de Aristóteles "¿Cómo deberíamos vivir?".
Elliott Smith, fue un cantante y multiinstrumentista estadounidense, cuyo instrumento principal fue la guitarra acústica, destacándose también por tocar el piano, el clarinete, el bajo, la armónica y la batería en cada uno de sus discos. Todo un nómade, nació en Omaha, creció en Texas, y murió en Los Ángeles, aunque residió durante la mayor parte de su vida en Portland, donde dio sus primeros y trascendentales pasos en la industria musical. A lo largo de su vida luchó contra la depresión, el alcoholismo y la drogadicción. Estos problemas fueron muchas veces retratados en las letras de sus canciones. Murió en 2003, a los 34 años, de una puñalada en el pecho aparentemente autoinfligida, aunque la circunstancia de su muerte nunca fue totalmente esclarecida en la autopsia.
Durante el año 1996, Elliott pasó por un proceso que él mismo definió como "realmente estresante". Mientras grababa el que sería el último disco junto a su grupo, Heatmiser, paralelamente estaba trabajando en su tercer álbum en solitario. Una grabación prácticamente casera donde se encargó de todo, componer las canciones, tocar todos los instrumentos, cantar cada nota y, por supuesto, producir el disco.
Elliott Smith, quien estudió filosofía en su etapa universitaria, tomó el título de un libro que lo había marcado fuertemente, para ponerle ese nombre a su nuevo álbum. Así fue como, luego de casi un año de grabación y de haber descartado una veintena de canciones hasta dar con las doce gemas que lo componen, a comienzos de 1997 editó su más profundo y reconocido disco, "Either/Or" (original en danés: Enten-Eller).
Fuertemente influenciado por la etapa más experimental de The Beatles y con el calibre de sus letras jugando un rol fundamental, un Elliott desesperado y trágicamente enamorado de su novia, con la que había roto su relación temporalmente, conmueve hasta las lágrimas con esta mágica obra.
Desde el arranque con "Speed Trials", con su susurrante y temblorosa voz y acompañado apenas de una guitarra y de una caja, Elliott transmite una emoción única en apenas tres minutos de poesía.
Luego de escuchar "Alameda", nos encontramos con el que fuera el segundo y último sencillo del disco, "Ballad of Big Nothing", desde su magnífica intro, pasando por su fantástica melodía, es posiblemente el tema más pop y alegre del álbum.
"Between The Bars" toda una joya atemporal, la pegajosa "Pictures Of Me", la sólida "Rose Parade", así como la playera "Punch and Judy" cimientan el camino hacia un cierre fenomenal.
"Say Yes", una canción tan sencilla como deliciosa, parece sacada de un disco de The Beatles, con esa letra que encaja como un guante con el tono agridulce de su melodía.
El álbum inspiró al director Gus Van Sant para invitarlo a formar parte de la banda sonora de su premiado film "Good Will Hunting" incluyendo tres canciones de este disco y un tema nuevo, que al ser este candidato a la estatuilla, lo llevaría al bueno de Elliot a cantar en la ceremonia de los premios Oscar de 1998.
Más allá de la consagración y todas las loas que trajo aparejada esta gran obra, siempre quedó flotando la misma pregunta en la cabeza Elliot Smith, "¿Cómo deberíamos vivir?". Lástima que todos sus fantasmas no le permitieron encontrar la respuesta.
Saludos.
Juli
